Quelle est l’histoire du Château d’Yquem ?
Du Roi d’Angleterre à la famille Sauvage
L’histoire du Château d’Yquem est une véritable saga pleine de rebondissements, qui s’étend sur plusieurs siècles.
Tout commence au Moyen Âge, quand le Roi d’Angleterre achète le domaine. En 1453, le vin d’Yquem devient français avec le rattachement de l’Aquitaine à la couronne de France. Puis, en 1593, la gestion du domaine passe entre les mains de la famille Sauvage, anoblie en 1711 sous Louis XIV et devenant propriétaire du domaine.
En 1785, Françoise Joséphine de Sauvage d’Yquem épouse le comte Louis Amédée de Lur Saluces. Rapidement, elle fait prospérer la propriété malgré les bouleversements de la Révolution française, et initie la construction des chais ainsi que la fameuse méthode de vendanges par tries successives.
La prospérité avant la Grande Guerre
En 1855, Yquem est élevé au rang de seul premier cru supérieur de Sauternes, inaugurant une période de prospérité. À cette époque, le Grand Duc Constantin, frère du Tsar de Russie (excusez du peu), fait sensation en achetant une barrique d’Yquem pour 20 000 francs or ! Mais cette période dorée prendra fin avec la crise du phylloxéra et la Première Guerre mondiale.
Après le conflit, Bertrand de Lur Saluces redonne à Yquem son éclat international et œuvre pour la reconnaissance du patrimoine viticole français au sein de l’Union des Crus classés de la Gironde, participant à la définition de l’AOC Sauternes. En 1966, son neveu Alexandre prend la relève et devrait gérer plusieurs mauvaises récoltes qui fragilisent le vignoble. Heureusement, une gestion rigoureuse et une excellente année en 1975 sauveront le Château d’Yquem, avant son changement de propriétaire.
Qui est le propriétaire ?
Depuis 1593, c’est la famille Sauvage qui a bâti le prestige des vins blancs du Château d’Yquem, avant de le transmettre par alliance à la famille de Lur Saluces. En 1996, Bernard Arnault prend le relais en rachetant la propriété pour le compte de LVMH.
Depuis 2004, c’est Pierre Lurton qui dirige le domaine. Issu d’une famille ancrée dans l’histoire du vin bordelais, il était le choix parfait pour devenir le PDG du Château d’Yquem. Les travaux de vigne sont entre les mains expertes d’une vingtaine de vigneronnes, chacune responsable de sa parcelle tout au long de l’année.
Assistées par des saisonniers lors des vendanges, elles maintiennent une culture traditionnelle et naturelle : amendements au fumier de ferme, aucun désherbant chimique, et des hectares de forêt préservée. La conversion en biodynamie du Château d’Yquem a été annoncée en 2019, avec un premier millésime certifié bio en 2022 !
Quel est le style des vins du domaine ?
Le processus de vinification
Le Château d’Yquem s’étend sur plus d’une centaine d’hectares au cœur du Sauternais. Le domaine cultive deux cépages : le sémillon et le sauvignon. Grâce à une géologie et un climat unique, un champignon appelé Botrytis cinerea, ou “pourriture noble”, se développe en automne, favorisé par le brouillard matinal de la rivière Ciron. Ce champignon rend la peau du raisin perméable, permettant à l’eau de s’évaporer. Ce procédé naturel permet une meilleure concentration du sucre qui au moment de la vinification verra le taux d’alcool potentiel par litre atteindre 18 à 30°.
Les vendanges se font en plusieurs passes, appelées tries successives, pour ne récolter que les raisins botrytisés et maximiser le développement du champignon. En général, il faut six tries étalées sur six semaines.
Au chai, le raisin subit ensuite 3 à 4 pressées. Les moûts obtenus sont assemblés en un seul lot et placés en barriques neuves pour une fermentation qui peut durer jusqu’à 6 semaines à cause de la haute teneur en sucre. Une fois la liqueur arrivée à environ 13.5°, commence l’élevage, visant à révéler tous les arômes du vin grâce à plusieurs soutirages réguliers.
Tout au long du processus, les barriques sont soumises à des analyses pour déterminer l’assemblage final avant la mise en bouteille.
Les millésimes d’Yquem
Le Château d’Yquem est le seul Sauternes à être désigné premier cru supérieur, une classification établie par Napoléon III. Ce vin est à la fois harmonieux et liquoreux tout en restant cristallin, avec des arômes de fruits et de boisé. Les notes de fruits secs et d’épices enrichissent sa saveur. Réputé pour sa texture soyeuse et enrobante, il offre une véritable expérience pour les amateurs de vin.
Le Y d’Yquem
Le Y est un vin blanc sec produit en suivant les mêmes méthodes que le Château d’Yquem, mais principalement à partir de Sauvignon. La décision de le produire chaque année n’a été prise qu’en 2004. Il n’est pas liquoreux et appartient à l’appellation Bordeaux. Ce vin est frais et tendu, avec des arômes de pêche blanche et un beau potentiel de garde.
Avec quoi boire les vins du Château d’Yquem ?
Idéalement, le vin d’Yquem se déguste à une température d’environ 10°. Il est préférable de l’ouvrir 1 à 2 heures avant la dégustation. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, les vins blancs du Château d’Yquem ne sont pas difficiles à accorder avec un repas ! Leur légèreté les rend parfaits pour accompagner un dessert qui n’est pas trop sucré, comme une tarte tatin, une tarte à l’ananas ou des desserts aux agrumes.
Les millésimes d’Yquem sont souvent servis en apéritif ou avec un plat simple. Ils se marient très bien avec des fromages comme le bleu ou de la volaille. Pierre Lurton, principal actionnaire de Château d’Yquem, recommande de le déguster avec une crêpe Suzette légèrement sucrée, garnie de tranches d’orange et aromatisée au Grand Marnier.
Un savoir-faire préservé, des méthodes ancestrales qui mettent en avant une saveur incomparable tout en respectant la biodiversité… Voilà ce qui fait la longévité des vins du Château d’Yquem. C’est cette quête permanente d’excellence au-delà de la simple qualité, qui préserve un héritage vieux de plusieurs siècles. Que vous les dégustiez seul ou pendant un repas, il n’y a qu’une règle pour en profiter pleinement : prenez votre temps !
La modération est de mise pour laisser le vin déployer tout son potentiel aromatique. C’est probablement la meilleure façon de comprendre cette citation de Frédéric Dard : “Yquem ? De la lumière bue…”.
Auteur de l'article :
Merlin Salerno | Fils de Vigneron - Sommelier & Caviste en vadrouille dans le monde |
